La traducción literal de siheyuan es “patio interior rodeado por casas en sus cuatro costados”. Es el tipo de vivienda más tradicional de China, y especialmente representativa de Pekín. Su historia se remonta a más de dos milenios y, aunque perviven aún numerosos ejemplos en el tejido urbano de la capital, hoy están amenazados por la voracidad económica del país. La actualización del siheyuan propuesta por el estudio chino de arquitectura Archstudio reinterpreta la arquitectura residencial china y ha consistido no sólo en rehabilitarlo, sino también en modificar su carácter privado para convertirlo en un lugar de uso público.
La voluntad de preservación no ha sido incompatible con la osadía. Comprendiendo que la supervivencia y vitalidad de esta construcción pasaba por dotarla de sentido y función dentro de las dinámicas urbanas contemporáneas, el equipo de Archstudio ha optado por despojar la edificación original de su aire vetusto para transformarla en un ámbito abierto, vital y dinámico. El recurso crucial para generar este efecto ha sido el diseño de una superficie curvada de ladrillos grises. Fluida e ininterrumpida, recorre suelos, muros y cubierta, además de conectar espacios interiores y exteriores de diferentes alturas.
Por sus cualidades materiales y cromáticas, es crucial la presencia de la madera en contraste con el recubrimiento oscuro del ladrillo y el umbral de guijarros blancos delante de las casas. Se ha instalado un mobiliario integrado que puede modificarse fácilmente, según las necesidades, insertando cajas dentro de la estructura fija de las vigas de madera. Esta flexibilidad de usos permite que cada una de las cuatro estancias que componen el siheyuan pueda servir individualmente como lugar de celebración de actos públicos o funcionar como un pequeño hostal de tres dormitorios.
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